La competizione tra due dei marchi più conosciuti al mondo è stata, e continua a essere, molto più di una semplice rivalità commerciale. Alla sua origine c’è una disputa familiare che coinvolse i fratelli Dassler, Adolf e Rudolf, destinata a portare alla loro separazione e alla divisione di un’azienda che all’epoca occupava una posizione di rilievo nel settore. Una rivalità che finì per dividere persino gli abitanti della piccola città di Herzogenaurach.
I fratelli di adidas e Puma
I fratelli Dassler erano figli di un ex operaio di una fabbrica di calzature. Dopo la Prima guerra mondiale, decisero di fondare una fabbrica di scarpe in Germania, la celebre Gebrüder Dassler Schuhfabrik.
Alla base del progetto c’era anche l’esperienza maturata durante la Grande guerra e la scarsa qualità delle calzature utilizzate dai soldati. Fin dagli inizi, i due fratelli si divisero i compiti: Adolf si occupava principalmente dello sviluppo e della progettazione delle scarpe, mentre Rudolf si dedicava alla vendita e alla distribuzione.
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Uno degli episodi più significativi del successo dell’azienda familiare Dassler nel periodo precedente alla Seconda guerra mondiale fu il coinvolgimento di Jesse Owens, che utilizzò le loro scarpe durante i Giochi Olimpici di Berlino del 1936.
La separazione tra i fratelli maturò durante la Seconda guerra mondiale, in un periodo segnato da crescenti tensioni familiari e contrasti tra le rispettive famiglie. La situazione portò infine alla divisione dell’azienda e alla separazione dei due fratelli. La Seconda guerra mondiale terminò nel 1945 e, dopo ulteriori contrasti, la separazione definitiva avvenne nel 1948. La divisione ebbe conseguenze anche sulla comunità locale, coinvolgendo famiglie, amici e lavoratori.
adidas
Il marchio adidas, nella forma che conosciamo oggi, nacque nel 1949. Il nome deriva da Adolf Dassler, da cui la combinazione “Adi” e “Das”.
Tra gli episodi che contribuirono alla crescita del marchio figura la finale della Coppa del Mondo del 1954 in Svizzera. In quell'occasione Adolf Dassler fornì ai calciatori tedeschi scarpe da calcio adidas dotate di tacchetti avvitabili in alluminio, pensati per migliorare l’aderenza sul terreno bagnato. Si trattò di un’importante innovazione nel settore delle scarpe da calcio.
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Tra i momenti chiave della storia del marchio figura anche il lancio delle adidas Copa Mundial nel 1982, un modello che continua ancora oggi a essere uno dei prodotti più riconoscibili nel mondo delle scarpe da calcio.
Lo sviluppo di nuovi prodotti e l’attenzione dedicata alla progettazione contribuirono alla crescita internazionale di adidas e alla sua affermazione nel settore sportivo.
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Puma
Come il fratello, anche Rudolf decise di fondare una propria azienda dopo la separazione del 1948. Nacque così Ruda, nome iniziale della società che in seguito sarebbe diventata Puma.
La crescita del nuovo marchio fu inizialmente più lenta rispetto a quella di adidas. Rudolf poteva contare sulla sua esperienza commerciale e sulla capacità di sviluppare rapporti con atleti e distributori. Anche la collaborazione con Jesse Owens ai Giochi Olimpici del 1936 era stata frutto del lavoro di entrambi i fratelli, con Rudolf coinvolto nella parte commerciale dell’accordo.
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Un momento decisivo per Puma arrivò negli anni Settanta, e in particolare durante la Coppa del Mondo del 1970. Nei quarti di finale tra Brasile e Perù, Pelé attirò l’attenzione prima dell’inizio della partita mentre si allacciava con calma le scarpe. Le immagini mostrarono chiaramente il fuoriclasse brasiliano con un paio di Puma King completamente nere, caratterizzate dalla celebre striscia bianca del marchio.
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Dal 1948 fino alla morte dei due fratelli, i rapporti tra Adolf e Rudolf rimasero profondamente compromessi. Nel corso degli anni sono state raccontate anche storie di rivalità commerciale e di presunto spionaggio tra le due aziende.
Entrambi i fratelli sono oggi sepolti nello stesso cimitero, ma in aree differenti e distanti tra loro, a testimonianza della profonda frattura che aveva segnato il loro rapporto.
adidas vs Puma
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La rivalità tra le due aziende ebbe un momento simbolico nel 2009, quando i dipendenti di adidas e Puma parteciparono a una partita di calcio amichevole. Un incontro che rappresentò una curiosa conclusione simbolica di una delle rivalità più celebri della storia dell’industria sportiva.
